Een benoeming die de publieke omroep beschadigt

‘Zo, dat ging prima.’

Tevreden richtte VVD-prominent en lobbyist Loek Hermans zich tot Kees Berghuis, al jaren spindoctor van de fractie. De scène vond eind 2023 plaats in de Rotterdamse Van Nelle Fabriek, waar Dilan Yesilgöz als nieuwe partijleider op het schild werd gehesen door het congres.

Hermans, de bekende baantjesverzamelaar, was sinds november 2022 ook voorzitter van de Raad van Toezicht van de vrolijk rechtse omroep WNL. Bij die omroep schuiven vrijwel dagelijks VVD’ers aan in ‘journalistieke’ tv- en radioprogramma’s waarin ze kritiekloos allerlei leuke proefballonnetjes mogen oplaten. Loek Hermans zelf trouwens ook.

Berghuis is de man die oud-fractievoorzitter Halbe Zijlstra in 2015 in de krant liet zeggen dat asielzoekers hiernaartoe komen voor borstvergrotingen. ‘Het gebeurt weinig, maar het gebeurt wel’, loog de spinner in een inmiddels verwijderde tweet (met dank aan GeenStijl, dat zulke dingen bewaart). Berghuis lachte ook om een vrouw die werd gekort op haar bijstandsuitkering omdat ze boodschappen kreeg van haar moeder. ‘Waar zijn de bonuspunten gebleven?’, schreef hij in een andere verwijderde post.

Maar Berghuis was vooral tien jaar lang iemand die journalisten op zwarte lijsten zette. Dat wil zeggen: wie niet zo lief over de VVD schreef, kreeg geen nieuwtjes meer cadeau. En met strakke hand bepaalde hij welk Tweede Kamerlid er met de pers mocht praten. Onder zijn leiding zijn de volksvertegenwoordigers van de VVD verworden tot stemvee en laffe dienaars van de partijtop.

Ook rukte een agressieve Berghuis een microfoon uit de handen van de verslaggever van het communistische blog Left Laser toen hij Sophie Hermans (ja, dat is de dochter van) probeerde te interviewen. De aangifte die daarvan werd gedaan, werd toevalligerwijs wegens ‘capaciteitsproblemen’ niet goed opgepakt door de politie. ‘Pijnlijk’, noemde verantwoordelijk minister Dilan Yesilgöz dat. Tegelijkertijd was Berghuis betrokken bij haar campagne als lijsttrekker.

Het is wrang dat een man met zo’n trackrecord is benoemd als hoofdredacteur van WNL, dat pretendeert journalistiek hoog in het vaandel te hebben staan. Net zo schrijnend is het dat deze journalistieke organisatie niet één, maar twee VVD’ers in de Raad van Toezicht heeft, die deze benoeming mogelijk maakten. Want naast Hermans, zetelt ook Henri Kruithof daar: oud-voorlichter van de VVD, en iemand die ook weleens in de programma’s van WNL aanschuift als gast.

Bij de publieke omroep is dit de zoveelste schandalige politieke benoeming. Maar vooral voor het vertrouwen in de journalistiek is dit een doodsteek. Journalistiek is een vak, dat gepaard gaat met een bepaalde houding: en die is níet ‘we ritselen even een nieuw baantje en wisselen dan van pak’. Spinnen is heel iets anders dan waarheidsvinding, om maar een punt te noemen.

Berghuis gaf zelf al het voorbeeld dat hij het niet zo nauw neemt met de journalistieke mores. Hij ruilde al eens zijn VVD-woordvoerderschap in om chef van de Haagse redactie van RTL Nieuws te worden. Om vervolgens in 2015 plots spindoctor te worden van Halbe Zijlstra (toevallig duikt hij de laatste weken ook weer op in allerlei WNL-programma’s, maar dat terzijde). Kort daarvoor schreef hij nog als 'journalist' een lovende column (ook verdwenen) over de VVD.

Het vertrouwen in de journalistiek en de publieke omroep is al tanende, en we hebben vooral meer integere journalisten nodig in plaats van gladde mannetjesmakers. Alleen al daarom zouden collega’s harder moeten protesteren tegen dit soort handjeklapbenoemingen. Er staat namelijk veel op het spel: de journalistieke geloofwaardigheid van de publieke omroep.

Als freelance journalist ontvang ik geen vet WNL-salaris. Jullie kunnen lid worden of een (kleine) donatie achterlaten om mijn werk te steunen via deze knop.