Verslag Donar Groningen – ZZ Leiden (PO Game 5)

Het is Donar Groningen niet gelukt het thuisvoordeel in de halve finale van de play-offs om het landskampioenschap uit te buiten. ZZ Leiden was nipt de betere in Martiniplaza: 77-79. De thuisploeg moest terugvallen op uitblinker Austin Luke (32 punten), maar de bezoekers hadden in Javian Mc Collum ook een geweldenaar (30 punten) en bovendien een bredere rotatie. Drie gemiste vrije worpen in de slotfase kwamen de thuisploeg duur te staan.

In een broeierig Martiniplaza was de intensiteit vanaf de eerste seconde hoog, maar de scores waren laag. Austin Luke probeerde het driemaal op rij, maar vond het netje niet. Malik Miller en Carlton Linguard Jr. wel, waardoor met nog tweeënhalve minuut te gaan de stand gelijk was: 18-18. De thuisploeg poetste daarmee een achterstand van vijf punten weg. Doug Spradley nam onmiddellijk een time-out. Het was niet de belangrijkste gebeurtenis. Luke moest met een blessure naar de kant en kwam pas met nog drie seconden op de klok weer in actie. De schade bleef op het scorebord beperkt tot 20-20.

Leiden was de betere ploeg en schoot ook een stuk beter. Sam Huurman zette na vier minuten in kwart twee de bezoekers op 24-28 en Jason Dourisseau zette de eerste Groningse time-out in. Met name de driepunters liepen niet: 2/13. Met nog vier minuten te gaan viel eindelijk het eerste drietje van Luke. Het zorgde ervoor dat Donar aan kon klampen, maar Leiden had meer controle en kwam makkelijker tot scoren.

Het zag er zeer onbeholpen uit bij de gastheren; van vloeiend basketbal was geen sprake. Zo kwam Leiden op de grootste voorsprong tot nu toe. Donar werd weggespeeld en kon geen stops meer forceren. Het leidde tot een dramatisch kwart met een spectaculair einde. Luke forceerde zich naar een onmogelijk drietje, noteerde vervolgens een steal en schoot vanaf de middenlijn nogmaals raak voor drie.

Daarmee verkleinde de point guard het verschil binnen tien seconden naar 39-44 en gloorde er weer hoop aan de uitgestrekte Groningse horizon. Luke ging na rust door waar hij gebleven was. Hij noteerde de eerste score van het derde kwart en Donar kwam weer op gelijke hoogte. Dat duurde niet lang. Tyreek Scott-Grayson had een prachtig drietje in huis en na twee turnovers van Damian Forrest was Leiden weer de baas. Het was Luke tegen Leiden en dat bleek geen duurzame formule.

Na een domme fout van Tim Hoeve op een driepuntspoging van Lucas Kruithof stond het 53-58 en moest Luke weer in de achtervolging. Hij miste tweemaal op rij, terwijl de bezoekers gestaag doorbouwden. Leiden was dieper vanaf de bank, meer een team en had bovendien veel meer scorend vermogen. Het wegvallen van Evan Taylor en eerder al Dane Erikstrup begon nu echt pijn te doen en de 3.250 toeschouwers, minus die uit Zuid-Holland, zagen de bui al hangen.

Steeds wanneer Donar weer op de deur dreigde te kloppen, stond er iemand op bij Leiden. De Groningers kwamen daardoor niet dichterbij en net als bij rust was het verschil vijf punten: 60-65, geen onoverkomelijk verschil in basketbal. De bezoekers hadden het alleen verdedigend erg goed op orde en Donar miste overtuigings- en schotkracht. Hoeve miste tweemaal op rij, dus moest het weer van numero uno komen. De Amerikaan toverde met zijn zesde driepunter de 66-66 op het bord en daarmee was de tussenstand in het kwart na drie minuten spelen een opvallende 6-1.

Luke pluste nog drie bij en nu was het opeens Donar dat op voorsprong kwam: 69-68. De ploegen gingen nu gelijk op. Alle details deden er nu toe. De thuisploeg mocht vijfmaal naar de lijn, maar miste driemaal. Het waren dure missers. Mc Collum was namelijk goed voor drie en zette zo de bezoekers op 75-76 met op de klok minder dan twee minuten. De spelverdeler speelde een geweldige wedstrijd. Aan de andere kant miste Luke, zijn bal draaide de ring uit.

Met nog 55 tikken te gaan stond het punt voorsprong voor Leiden nog altijd op het scorebord. Na een turnover van Luke moest Donar wel een fout maken. Het leidde tot de 75-77 en Forrest had de kans om met nog acht seconden zijn ploeg op gelijke hoogte te brengen. De man die zoveel vrije worpen miste dit jaar deed dat. De laatste aanval in reguliere tijd was voor de bezoekers en wie anders dan Mc Collum noteerde via goaltending de beslissende score in Plaza.

Donar en Leiden schreven al vaker basketbalhistorie en ook deze serie kan de boeken in als een thriller. Maar de pil was wederom bitter voor de manschappen van Dourisseau. Zo staan de nummers één en twee van de reguliere competitie niet in de finale. Donar ging tweemaal hard onderuit in Leiden, had thuisvoordeel, maar kon dat niet uitbuiten. De Groninger basketballers wachten ondertussen sinds 2018 op een titel. Hoe lang houdt de droogte nog aan?

De finale om het landskampioenschap gaat tussen ZZ Leiden en Landstede Hammers.