Verslag Donar Groningen - AB InBev Leuven Bears

Donar Groningen heeft de knappe zege in Kortrijk een spectaculair vervolg gegeven in de eerste thuiswedstrijd van het BNXT League-seizoen. Na een stroeve start trok de zevenvoudig landskampioen het initiatief steeds wat meer naar zich toe. Het bezoekende AB InBev Leuven Bears toonde veerkracht in het laatste kwart en kwam terug in de wedstrijd. Het slotakkoord was echter voor Alex Merkviladze. De Georgische international gooide op sensationele wijze een verre buzzerbeater raak voor de 81-78 zege.

Het was even wennen in Martiniplaza. Het publiek nam voor het eerst plaats op nieuwe paarse stoeltjes en vloer, scorebord en tenue hadden een groene gloed. Ook de selectie is zo goed als nieuw. Ging Donar afgelopen vrijdag in Kortrijk nog als een razende van start, in eigen zaal was het openingskwart bijzonder stroef. Na acht stroperige minuten stond het 11-11 en was de thuisploeg één uit zeven op de drie.

In de laatste twee kwartminuten kwam Donar helemaal niet meer tot scoren en was een turnover van spelverdeler Kevon Godwin een waardig slot van een ondermaats begin. De bezoekers verdedigden hoog en fel, waardoor de gastheren het tempo en de intensiteit omhoog moesten gooien. Het leidde tot acht punten op rij. Brandon Bergsma had twee mooie lay-ups in huis en Godwin vond de drie.

Een flow kwam er bij beide ploegen echter niet in, mede dankzij twee taaie verdedigingen. Donar knokte zich naar 27-20, maar kon er geen echte run van maken. Nadat Sebastian Thomas er met een drietje 27-25 van maakte nam coach Jason Dourisseau zijn eerste time-out. Zijn manschappen reageerden met een turnover (Jalen DeLoach) en zo bleef het aanvallend aanmodderen in een met 2500 toeschouwers gevuld Plaza.

Leuven deed het nog minder en na een crosscourt-pass van Godwin op een scorende Alex Merkviladze callde een boze Kristof Michiels een time-out. Ook zijn ploeg reageerde met een turnover, typerend voor het spel van de Belgen, die daarnaast last hadden van een wel heel harde ring. Bij Donar ging het juist beter lopen. Godwin had een ver drietje gevolgd door een lay-up in huis en ontpopte zich tot smaakmaker van de eerste helft. De in Florida geboren guard noteerde bovendien een team-high vier assists. Het leidde tot de esthetisch mooie ruststand van 40-30.

De tweede helft begon met een driepunter van Siem Uijtendaal, gevolgd door een block van DeLoach en een simpel tweetje van Merkviladze. Michiels vroeg een rappe time-out aan en wist daarmee de 5-0 run te onderbreken. Leuven wist het verschil rond de tien te houden en de ploeg van Dourisseau vergat de genadeklap te geven. Bij 50-41 riep de legendarische nummer acht zijn troepen dan ook tot de orde. Donar liep weer wat verder uit en de prima spelende Uijtendaal en Bergsma tilden de voorsprong met nog drie minuten te gaan in kwart drie naar 58-43.

Richting het laatste kwart kroop Leuven weer dichterbij. Donar speelde een slordige fase en het verschil kwam met nog tien minuten op de klok uit op negen: 62-53. Het matige spel van de thuisploeg zette zich voort en al snel in het laatste kwart was het verschil nog maar vijf. Carl Cleveland deed Donar pijn met zijn vierde rake driepunter en de spanning nam bij een 67-64 stand toe. De thuisploeg miste agressiviteit en werd buiten de boog zelfs verslagen door Leuven.

Met nog zes minuten te gaan kwamen de bezoekers terug tot het kleinst mogelijke verschil: 70-69. Het lukte Donar nauwelijks nog om stops te creëren en aanvallend was het pover, geïllustreerd door een hopeloze airball van Oshean Brathwaite. Het was wachten op de voorsprong voor de Bears en die kwam er. Cleveland schoot vrijstaand raak voor 72-74, al deed Bergsma aan de andere kant hetzelfde. Met nog 3:37 op de klok stond het gelijk: 75-75.

Het zorgde voor een zenuwachtige slotfase, waar beide ploegen punten lieten liggen. Met nog 57 tikken te gaan gooide topscorer Bergsma de 77-78 op het bord en was over de einduitslag nog niets te zeggen. Tim Waerniers had voor Leuven de winnende driepunter in zijn handen bij 78-78, maar miste. Merkviladze pakte de rebound en zijn wanhoopspoging viel keurig in het netje. Feest op de tribunes en de vloer.

Donar speelt wedstrijd drie van het seizoen opnieuw in Martiniplaza. Tegenstander op woensdag 14 oktober komt uit Charleroi.

Topscorers Donar: Bergsma 19 Merkviladze 16 Godwin 13

Topscorers Leuven: Thomas 27 Cleveland 25 Prepelic 6